被OpenAI抢了生意的初创公司，还有活路么？

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据外媒报道，一家销售语音识别软件的人工智能创业公司Deepgram最近宣布裁减了大约20名员工，占其员工总数的20%。据了解，这是今年Deepgram第二次裁员。其CEO Scott Stephenson表示。裁员的主要原因是高利率导致创业公司融资减少。

Deepgram成立于2015年，获得了Madrona Venture Group、Tiger Global Management和Y Combinator等投资者的支持，而现在，Deepgram正与包括OpenAI的开源Whisper语音识别软件（于2022年9月推出）以及Microsoft和Amazon等大公司的竞争。

图源备注:图片由AI生成，图片授权服务商Midjourney

在本周发送给员工的一封关于裁员的邮件中，Deepgram的高管们提到了创业公司筹资环境的困难、宏观经济挑战以及公司过去一年的表现。据悉，该公司被裁的员工中包括数据科学家、研究人员和工程师。

Deepgram 这次裁员没有被大面积报道，但从中不难看出，AI创业公司这个快速变化的时代中，正面临着不小的压力。

Stephenson在发给媒体的电子邮件声明中说:"我不想赌市场是否会在这一年左右向我们提供额外的资金。因为美联储发出了 "高利率将持续更长时间 "的信号。"Stephenson 对此表示:“我们必须采取保守的策略，不惜一切代价抑制成本增长的可能，并关注公司的效益。”

Stephenson还提到，公司刚刚经历了创业历史上“最好的一个季度”，但拒绝透露其收入。去年秋天，该公司宣布筹集了4700万美元，加上2021年的融资，他们总共筹集了8600万美元，使公司估值达到2.67亿美元。

在过去一年中，尽管许多私营软件创业公司都在裁员，但AI一直是创业融资的一个亮点，因为生成式聊天机器人和图像生成器的潮流吸引了大量创始人和投资者的兴趣。但随着更多公司开始争夺市场，一些先前表现出色的AI创业公司面临了挑战。

比如AI创业公司Jasper，他们是生成式AI浪潮的早期赢家之一，自从OpenAI推出与Jasper软件直接竞争的ChatGPT以来，他们便削减了收入预期。Jasper的两位联合创始人 CEO Dave Rogenmoser首席技术官J.P. Morgan也都在上个月辞去了职务。

Deepgram的挑战也显示出开源软件对专有AI的潜在影响。这是该行业最热门的话题之一，涉及数十亿美元。开源的大型语言模型能够为AI聊天机器人提供动力，尽管它们不如专有模型那样强大，但差距目前正在缩小。

不同于大语言模型，由于Nuance Communications（现为Microsoft所有）等公司的推动，语音识别软件已经商业化数十年，而且通过Apple的Siri和其他语音助手得到了推广。

Stephenson和他的物理学家伙伴Adam Sypniewski以及Noah Shutty共同创办了Deepgram，为企业客户提供语音识别服务，包括Spotify， Citi和Twilio等，据其网站称，Deepgram的解决方案比现有选项更准确、更快速，更适合企业业务。

但随着Google、Microsoft和Amazon等大型技术公司完善自己的语音文本生成服务，以及Rev AI和Assembly AI等风险投资支持的创业公司推出类似产品，企业客户开始削减对商业软件的支出预算，使得软件提供商难以获得新的业务。

以Whisper举例，在该软件推出六个月后，OpenAI开始通过API向开发者收费，以便他们在应用程序中使用该软件。这使得开发者更容易使用该软件，而不是尝试自己托管免费软件。

Stephenson坚称，Deepgram可以应对这些竞争者的挑战，因为它比许多竞争对手的质量更好、更精确。他还辩称，OpenAI推出Whisper有助于整个行业了解AI语音识别软件的力量。（译/吕可）